用水滴来计时的是滴漏，能精确计算12时辰的规律和变化，是古代中国人的创举。滴漏最早诞生于西周时期，当时青铜工艺很发达，但是不生锈的黄铜才刚开始，兴盛于西汉，从皇宫贵族向民间演变。

滴漏是我国古代计时器的一种，我国现存最完整的成组型滴漏是元代仁宗延佑三年(公元1316年)铸造，全组由4个安放在阶梯上的漏壶组成，最上层称日壶，高75.5厘米，外口径74厘米，内口径68.2厘米，底径60厘米;第二层称月壶，高58.5厘米，外口径59.5厘米，内口径54.5厘米，底径53厘米;第三层称星壶，高55.4厘米，外口径51厘米，内口径44厘米，底径39厘米;最底下一层称受水壶，高75厘米，外口径38.5厘米，内口径32厘米，底径31厘米。各壶都有铜盖，受水壶铜盖中央插一把铜尺，该铜尺长66.5厘米，尺上刻有12时辰的刻度，自下而上为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。铜尺前插一木制浮剑，木剑下端是一块木板，叫浮舟。水由日壶按次沿龙头滴下，受水壶中的水随时间的推移而逐渐增加，浮剑逐渐上升，从而读出时间。