山鬼表达了屈原对楚怀王的忠贞与敬爱之情。屈原以楚国民间有关巫山神女的神话传说作为题材来源，从中汲取营养，创造了美丽痴情的山鬼形象。诗歌非常细致地刻划和抒发了女神赴约过程中复杂曲折的心态，表现人类对爱情的追求和忠贞。

诗篇第一段，写女神以欢快喜悦的心情收拾打扮准备与爱人约会。她服饰不凡，外貌仪态更是美丽动人。她出游的威仪，于凛然威严中又有芳香温馨。她采摘香花作为约会中给爱人的馈赠。这些铺写都表达了山鬼对纯真爱情的痴心与渴望。

第二、三段写女神等候爱人到来及失恋的烦乱痛苦心态。她登高望远。伫立山巅，在焦急热切的盼望中，痴待着她的爱人。她坚守相期的誓约，忘却风雨的吹袭，一再等待，表现出对爱情的忠贞。但爱人始终不来，不由得得使她疑信交并，陷入了“思公子兮徒离忧”的失恋悲哀中。这种在凄风苦雨意境中透露出来的不可掩抑的悲伤，寄寓着诗人思君忧国的悱恻之情。