橘子和桔子指的同一种水果，在不同的地区中的人说法或写法不同，特别是在中国北方地区，人们习惯上就会把桔子写作“橘子”。而在南方地区则多数会用“桔子”来称呼它，从根本上说，这两个名字都是指同一种水果。

橘是芸香科柑橘属的一种水果。橘（jú）和桔（jú）都是现代汉语规范字，然而桔作橘子一义时，为橘的俗写。在广东的一些方言中二字同音，桔也曾做过橘的二简字。闽南语称橘为柑仔。西南官话区的各方言中呼为柑子或柑儿。“柑橘属”包括柑橘、橙、柚等。柑和橘都属于芸香科柑橘属的宽皮柑橘类，果实外皮肥厚，内藏瓤瓣，由汁泡和种子构成。李时珍在《本草纲目·果部》中记载：“橘实小，其瓣味微醋（即酸），其皮薄而红，味辛而苦；柑大于橘，其瓣味酢，其皮稍厚而黄，叶辛而甘。”一般说来，柑的果形正圆，黄赤色，皮紧纹细不易剥，多汁甘香；橘的果形扁圆，红或黄色，皮薄而光滑易剥，味微甘酸。柑和橘虽有区别，但在日常语言中常混用，如广柑也说广橘，蜜橘也说蜜柑。