巴掌大的东西用狭小、微乎其微形容，与弹丸之地释义相似，都泛指一样东西很小，比喻很狭小的地方。如巴掌大一块地，巴掌大一张纸。“巴掌大”是为了达到某种表达效果的需要，对事物的形象、特征、作用、程度等方面着意夸大或缩小的修辞方式。

巴掌是一个汉语词汇，指人手的手指基部与腕部之间稍凹的部分；张开手掌迅速厉害的一击。出自清·李渔《玉搔头·缔盟》：“巴掌阔而又长，拳头坚而且硬。”形容范围很小。如：这巴掌大的地方，转不过身来。