y羟基丁酸被称为钠盐，γ-羟基丁酸亦存在于葡萄酒、牛肉、柑橘属水果中，也少量存在于几乎所有动物体内。它也是一种神经药物，在许多国家被认定为毒品。这种物质在美国属于限制使用药物，被称作Xyrem，由JazzPharmaceuticals公司销售，用于治疗与发作性嗜睡病患者的日间嗜睡症状。

历史上，γ-羟基丁酸曾被用作常用镇静剂，用于治疗失眠、抑郁症、发作性嗜睡病和酗酒，也被用于提高运动员成绩。该物质也被用作麻醉剂，在许多地区被禁用。γ-羟基丁酸可在人体细胞内合成，结构上与酮体β-羟基丁酸酯相似。在实际使用中，通常使用γ-羟基丁酸的钾盐或钠盐。γ-羟基丁酸也可由发酵产生，因此也存在于一些啤酒或葡萄酒中。琥珀酸半醛脱氢酶缺乏症可造成GHB在血液中累积，造成麻醉效果。