棋茧呈长椭圆形、椭圆束腰形、球形或纺锤形等不同形状，或中部稍缢缩，茧有白、黄、淡绿、肉红等颜色，长约3～4厘米，直径1.7～2.1厘米，表面白色，有不规则皱纹，并有附着的蚕丝，呈绒毛状。

棋茧的形状像蝴蝶，全身披着白色鳞毛，但由于两对翅较小，已失去飞翔能力。棋茧的头部呈小球状，长有鼓起的复眼和触角；胸部长有三对足及两对翅；腹部已无腹足，末端体节演化为外生殖器。雌蛾体大，爬动慢；雄蛾体小，爬动较快，翅膀飞快地振动，寻找着配偶。一般交尾3~4小时后，雌蛾就可产下受精卵。棋茧（成虫）留下后代，不久之后便会死去。棋茧产下的卵→孵蚕→变蛹→化蛾，又将完成新一代的循环。这就是蚕的生命史。