原始社会。礼仪起源于原始社会，在原始社会中、晚期出现了早期礼仪的萌芽，在夏、商、西周这三个时期，礼仪开始逐步进入形成时期。礼仪的变革时期是在春秋战国时期，在这一时期，学术界形成了百家争鸣的局面，所以诸子百家对礼教给予了研究和发展。礼仪的强化时期是在秦汉到清朝末年这个时段，现代礼仪的发展是在辛亥革命之后。

中国素有“礼仪之邦”之称，正所谓有礼仪之大谓之夏。中国礼仪以周为最，中国古代一般推行周礼。中国古代有五礼之说，祭祀之事为吉礼，冠婚之事为喜礼，宾客之事为宾礼，军旅之事为军礼，丧葬之事为凶礼。民俗界认为礼仪包括生、冠、婚、丧4种人生礼仪。实际上礼仪可分为政治与生活两大部类。政治类包括祭天、祭地、宗庙之祭，祀先师、先王、圣贤；乡饮、相见礼、军礼等。生活类包括五祀、高禖之祀、傩仪、诞生礼、冠礼、饮食礼仪、馈赠礼仪等。