大小量度：体重♂942-1825克，♀1030-1750克；体长♂750-1052毫米，♀750-1000毫米；嘴峰♂106-127毫米，♀110-130毫米；翅♂375-460毫米，♀415-460毫米；尾♂154-185毫米，♀140-175毫米；跗蹠♂137-160毫米，♀135-160毫米。

苍鹭成对和成小群活动，迁徙期间和冬季集成大群，有时亦与白鹭混群。常单独的涉水于水边浅水处，或长时间的在水边站立不动，颈常曲缩于两肩之间，并常以一脚站立，另一脚缩于腹下，站立可达数小时之久而不动，飞行时两翼鼓动缓慢，颈缩成“Z”字形，两脚向后伸直，远远的拖于尾后，晚上多成群栖息于高大的树上休息。

主要以小型鱼类、泥鳅、虾、喇蛄、蜻蜓幼虫、蜥蜴、蛙和昆虫等动物性食物为食，多在水边浅水处或沼泽地上，也在浅水湖泊和水塘中或水域附近陆地上觅食。