太古时期，太昊伏羲氏兴起在齐地。

古帝少昊之世，以鸟为图腾的爽鸠氏部落聚居在此地。

临淄是五帝之一颛顼高阳氏的故墟。

虞舜时期至夏代，有季荝氏族部落居住。

殷商时期，有姜姓逄伯陵氏、蒲姑氏居住。

周武王元年（前1046年），武王灭商，建立周朝；武王二年，封太公姜尚于齐地，建立周代齐国，都治营丘，后齐献公因国都东临淄水（淄河）改称临淄。

周安王十六年（前386年），齐相田和迁齐康公于东海，安王封田和为齐侯，田氏代齐，仍都临淄。

秦始皇二十六年（前221年），灭齐国，统一天下，实行郡县制，分天下为三十六郡；置临淄县，属齐郡，郡治临淄。

秦末，齐国王族田儋复国，自立为齐王，此后假、市、都、荣、广、横等田氏宗人相继称王，统治临淄。

民国三十四年（1945年）8月，中共鲁中区党委成立淄博特区，设专员公署，隶属鲁中行政区，此为“淄博”作为政区名称之始；9月撤销。

民国三十五年（1946年）1月，二次成立淄博特区；12月又撤销。

民国三十七年（1948年）3月，淄博全境解放；8月再次成立淄博特区，隶属鲁中南行政区。