相传在古时候，有种凶猛的怪兽，叫做年。它头长触角，凶猛异常。年居于海底，每到腊月三十就爬到岸上，觅食人肉，残害生灵。人们和年争斗了多年，每到年来的时候，各个村寨的人们便扶老携幼，逃往深山躲避它。有一次，村子里来了一位乞讨老人，大家都忙着收拾东西逃上山，但是一位老婆婆给了他一些食物，并劝他一起上山躲避年兽。老人笑了笑，说他有办法帮助村民把年兽赶走，只不过需要村里人帮忙准备一些东西。大家半信半疑，村中有几个胆大的年轻人留了下来，准备看看老人是如何赶走年兽的。

到了半夜，年兽像之前一样闯进村庄，它发现村里的气氛与往年不同。村东老婆婆家中灯火通明，门口贴着大红纸。年兽看到后浑身一抖，吓得怪叫了一声。等它走近，老婆婆家院子里突然传出噼里啪啦的爆炸声，原来是人们将竹节扔进了火堆里，发出的爆裂声。年兽吓的浑身战栗，不敢向前。这时，身着红袍的老人打开院门，哈哈大笑起来。年兽一见，大惊失色，只好灰溜溜的逃走了。原来，年兽最怕火光、炸响和红色。

从此，人们都知道了对付年兽的方法，竞相效仿。每到腊月三十，家家户户燃要放鞭炮，贴红纸，守更待岁。