硬水中含有较多的钙离子和镁离子。水中都含有钙离子、镁离子，硬水中有，软水中也有，硬水中钙镁离子含量高一些。硬水是指含有较多可溶性钙镁化合物的水。

水的硬度是指溶解在水中的盐类物质的含量，即钙盐与镁盐含量的多少。含量多的硬度大，反之则小。GPG为水硬度单位，1GPG表示1加仑水中硬度离子（钙镁离子）含量为1格令。按美国WQA（水质量协会）标准，水的硬度分为6级：0~0.5GPG为软水，0.5~3.5GPG为微硬，3.5~7.0GPG为中硬，7~10.5GPG为硬水，10.5~14.0GPG为很硬，14.0GPG以上为极硬。