淮河以南就是广义的南方，包括江苏的扬州、泰州、南通和苏南地区、上海、浙闽粤、港澳、江西、湖南、湖北、海南、广西、贵州、重庆、四川、云南、西藏、陕西的陕南地区（汉中和安康）、安徽的江淮地区和皖南地区（包括合肥、滁州、巢湖、六安、安庆和安徽长江以南诸市）。

淮河西起桐柏山、伏牛山，东临黄海，南以大别山、江淮丘陵、通扬运河和如泰运河南堤与长江流域分界，北以黄河南堤和沂蒙山脉与黄河流域毗邻，流域面积27万平方公里。流域内以废黄河为界，分为淮河和沂沭泗河两大水系，面积分别为19万平方公里和8万平方公里。

淮河发源于河南省桐柏山区，由西向东，流经河南、安徽、江苏三省，干流在江苏扬州三江营入长江，全长约1000公里。淮河下游主要有入江水道、入海水道、苏北灌溉总渠和分淮入沂四条出路。沂沭泗河水系位于淮河东北部，由沂河、沭河、泗河组成，均发源于沂蒙山区，主要流经山东、江苏两省，经新沭河、新沂河东流入海。