我国境内最古老的猿人化石是元谋人化石，发现地点是在位于云南省楚雄彝族自治州元谋县上那蚌村西北的一个小山岗上，古人类定名为“元谋直立人”，俗称“元谋人”。不少的考古学家都认为，“元谋人”当初北上越过金沙江，后来到了甘肃、青海成为了古羌戎人，余下的一些人继续往东北前行，他们越过白令海峡进入美洲，最终成为了印第安人的祖先。

考古学家们根据古地磁学方法测定，元谋人他们的生存年代就是在一百七十万年前左右的时间的远古时代，具体时间差距前后应该不超过十万年。远古时代也被称为原始社会，大约经历了两三百万年，直到公元前2070年左右才正式结束。