1839年。虎门销烟从1839年6月3日（即清宣宗道光十九年岁次己亥四月廿二）开始，这一天，林则徐下令在虎门海滩当众销毁鸦片，至6月25日结束，共历时23天，销毁鸦片19，187箱和2119袋，总重量2，376，254斤。

在这之前几十年，以英国为代表的西方国家向中国输入大量鸦片，对于中国的伤害是巨大的，不仅摧残了百姓的身心健康，而且还导致清政府的国库亏空至少600万两白银，林则徐力主禁烟。1839年3月，林则徐便赴广州开始整顿海防、缉拿烟贩、收缴鸦片。

6月3日，林则徐率领广东大小官员，在虎门海滩当众销毁鸦片。当一箱箱鸦片被投入浸满海水的池子，再倒上石灰，顿时海水沸腾，浓烟滚滚，鸦片慢慢熔化。此事后来成为第一次鸦片战争的导火线。