国家的寿命叫国祚。国祚指王朝理论上应该维持的时间，与王朝实际维持时间有区别。国祚有一套严格的计算公式，创自北宋邵雍。王朝的国祚数有的时候与实际值一致，有时大于实际值，但是不会小于实际值。《汉书·刘向传》记载：陛下为人子孙，守持宗庙，而令国祚移於外亲，降为皁隶。《后汉书·李固传》记载：频年之间，国祚三绝。《新唐书·蒋乂传》记载：中宗即位，春秋已壮，而母后篡夺以移神器，赖张柬之等国祚再复。清朝洪昇《长生殿·觅魂》记载：保洪图社稷，巩国祚延绵。