“只为博红颜一笑”前一句是“周幽王烽火戏诸侯”。烽火戏诸侯，指西周时周幽王，为褒姒（bāosì）一笑，点燃了烽火台，戏弄了诸侯。褒姒看了果然哈哈大笑。

幽王很高兴，因而又多次点燃烽火。后来诸侯们都不相信了，也就渐渐不来了。后来犬戎攻破镐京，杀死周幽王，后来周幽王的儿子周平王即位，开始了东周时期。虽然号称天下之主，周天子实际上并不能掌控一切。即使周王想戏弄诸侯，他能号令的只是王畿附近的小国封君。