青鲜素是脱落酸类似物，是一种选择性除草剂或暂时性植物生长抑制剂。药剂可通过叶面角质层进入植株，降低光合作用、渗透压和蒸腾作用，能强烈的抑制芽的生长。用于防止马铃薯块茎、洋葱、大蒜、萝卜等贮藏期间的抽芽，并有抑制作物生长延长开花的作用。也可用作除草剂或用于烟草的化学摘心。一般制成二乙醇胺盐，配成易溶于水的溶液使用。

青鲜素经植物吸收后，能在植物体内传到生长活跃部位，并积累在顶芽里。但不参与代谢。青鲜素在植物体内与巯基发生反应，抑制植物的顶端分生组织细胞分裂，破坏顶端优势，抑制顶芽旺长。使光合产物向下输送到腋芽、侧芽或块茎、块根里。青鲜素能抑制这些芽的萌发，或延长萌发期。青鲜素的分子结构与尿嘧啶类似，是植物体内尿嘧啶代谢拮抗物，可渗入核糖核酸中，抑制尿嘧啶进入细胞与核糖核酸结合。主要作用是阻碍核酸合成，并与蛋白质结合而影响酶系统。在生产中用于延缓植物休眠，延长农产品贮藏期，控制测压生长等。与2,4-D混合配制，可作除莠剂。