南海位于中国南方，是太平洋西部海域，中国三大边缘海之一。该海域自然海域面积约350万平方公里，其中中国领海总面积约210万平方公里，为中国近海中面积最大、水最深的海区。

南海南北纵跨约2000公里，东西横越约1000公里，北起广东省南澳岛与中国台湾岛南端鹅銮鼻一线，南至加里曼丹岛、苏门答腊岛，西依中国、中南半岛、马来半岛，东抵菲律宾，通过海峡或水道东与太平洋相连，西与印度洋相通，是一个东北-西南走向的半封闭海。

水温：

南海属热带海洋，表层水温都很高，但由于纬度跨度大，且受季风、海流等因素的影响，南北表层水温分布有差异。水温时空变化不大，年较差北大南小，西沙群岛水温年较差为5℃，南沙群岛南部的曾母暗沙水温年较差为2.4℃，自北向南递减。水温的季节变化也是北大南小，东北季风盛行期西沙群岛附近水温在22～27℃之间，南沙群岛海区则增高为28℃，南北海水温差约为2～5℃。但是表层与底层温差却很大，西南季风盛行期南北表层水温都在28～29℃之间，而水深500米以下的水温则终年低于8～9℃，表底水温相差约有20℃之多（参见表1.2－19）。上半年的季风转换期南海北部水温增高8℃左右，南部则略增1～2℃，下半年的季风转换期北部水温降低大于南部。