18/8不锈钢是指：铁+18％铬+8％镍，可以抗化学性的氧化，这种不锈钢在jis代号中为304号，因此又称为304不锈钢。不锈钢是由铁、铬、碳及众多不同元素所组成的合金，铁是主要成分元素，铬是主要的合金元素。

一般而言，铬含量至少要占10。5%才能称为不锈钢，因为如果铬含量不足，则不锈钢外表将无法形成致密的氧化铬保护膜，而失去防蚀的功能。铬含量若是足够，在常温大气中，是不易生锈的。市场上可见的标准型不锈钢就有180余种，但通常所谓的不锈钢指的是300系不锈钢（尤其是304系不锈钢）。