大熊猫是熊。大熊猫的祖先是始熊猫，大熊猫的学名其实叫“猫熊”，意即“像猫一样的熊”。严格地说，“熊猫”是错误的名词。

这一错案是这么造成的：解放前，四川重庆北碚博物馆曾经展出猫熊标本，说明牌上自左往右横写着“猫熊”两字，可大家都习惯向左往右看，就习惯性看错。经过媒体爆料，大家都以为“猫熊”是“熊猫”。

其实，科学家定名大熊猫为“猫熊”，是因为它的祖先跟熊的祖先相近，都属于食肉目。所以大熊猫不是猫。

大熊猫属于食肉目、熊科、大熊猫亚科、大熊猫属唯一的哺乳动物。大熊猫是中国特有种，现存的主要栖息地是中国四川、陕西和甘肃的山区。大熊猫已在地球上生存了至少800万年，被誉为“活化石”和“中国国宝”，世界自然基金会的形象大使，是世界生物多样性保护的旗舰物种。据第三次全国大熊猫野外种群调查，全世界野生大熊猫不足1600只，属于中国国家一级保护动物。