古今词义的发展演变有古今意义基本未变、古今意义完全不同、古今意义之间既有联系又有发展既有相同又有不同等。词义扩大指今义的范围大于古义，古义被包括在今义之中。词义的扩大是词义演变、造成词义古今差异的最常见的现象。

词义缩小，指今义的范围小于古义，今义被包括在古义之中。词义的缩小是词义演变、造成词义古今差异的最常见的现象。文言中某些事物的称呼，在现代汉语中已换成另一种说法。只在某些特定的场合或固定短语中还保留着。如成语“目不识丁”已改用“眼睛”一词；“寡不敌众”中的“寡”已改用“少”字。