营养生长是指植物的根是由种子胚根长成的。种子萌发时，胚根的分生组织细胞分裂、生长，使根不断增长，其中生长最快的是根的伸长区。植物的茎和叶是由种子的胚芽长成的。胚芽顶端的细胞分裂和生长，长成茎。与此同时，部分细胞分化成幼叶，幼叶生长成植物的叶。双子叶植物的茎有形成层。形成层细胞分裂、长大，使茎逐渐加粗。

生殖生长是当植物生长到一定时期以后，便开始分化形成花芽，以后开花、授粉、受精、结果（实），形成种子。植物的花、果实、种子等生殖器官的生长。还有些植物是不开花直接结果的，但这仍然不违背植物的生长规律。人类生殖生长的过程经历从胎孕、发育、成长、衰老乃至死亡的过程，这是人类生命的自然规律。

植物由营养生长转变到以生殖生长为主的阶段，需要一定的条件。首先要依靠植物的营养器官制造和积累一定数量的有机物，其次不同植物还需要不同的外界条件。例如，冬小麦需一定的低温，麦穗才能形成；萝卜需要经历一段时间的长日照才能抽苔开花；而菊花则需要一定的短日照才能形成花蕾。我国劳动人民在生产实践中，早就利用菊花开花需要短日照的规律，调节菊花的花期，使菊花一年四季都可以开花。