供暖分界地区是按照供暖分界线划分的，中国供暖分界线位于北纬33度附近的秦岭和淮河一带，秦岭和淮河一带以北就是属于供暖地区。

中国划分南方和北方的这条分界线是1908年由中国地学会（即现在的中国地理学会）首任会长张相文，从自然地理分区的角度出发提出的，“北岭淮水”这条线，从海滨到江苏淮安，再到河南信阳，一直到陕西安康，长约上千公里宽约数十公里。南北供暖的分界线是秦岭-陇海线，此线以南地区一律不集中供暖。这些地区累年日平均温度低于或等于5摄氏度的天数不够90天，因此不值得集中供暖。

中国之所以实行集中供暖主要原因是在建国初期，形成了“一边倒”的外交格局，曾经历过各行各业向苏联学习的历史阶段。苏联则是当时世界集中供热规模最大的国家，参照当时苏联的模式，初步建立了住宅锅炉供暖体系。

由于建国初期经济水平落后，能源紧缺，节约经济成本的前提下，优先考虑气候寒冷的北方地区。根据前苏联的气候计算方法规定，室外温度5摄氏度以下定义为冬天。因此，只有累年日平均气温稳定低于或等于5℃的日数大于或等于90天被界定为集中供暖的地区。