内江，东汉置县，曾名汉安，中江。沱江北段叫牛鞞水，为北江；

南段为枝江，称南江，此为中江。隋初，为避太祖杨忠之讳，改为内江。

1951年设为内江市。一说因取内水（即沱江）为名，盖市县位沱江西岸，

江至此，曲流成弧，有如半岛，城居其内故名。

1985年撤销内江地区建地级内江市，改原内江市为市中区。1989年，撤销内江县改置东兴区，与市中区同为内江市的直属县级区。与此同时，还管辖资中、资阳、简阳、威远、乐至、安岳、隆昌等七县，总面积13340平方公里。

1995年，资阳县改为县级资阳市，1996年简阳县改为县级简阳市，均由四川省直属管辖，由内江市代管。1998年2月，经国务院决定，内江市的行政区划再度进行调整，将资阳、简阳、乐至、安岳等四县市划出，另成立资阳地区。内江市辖市中区、东兴区、资中县、威远县、隆昌市等3县2区。