胞吐是物质的运输方式。细胞内外生物大分子及颗粒物质（如蛋白质、核糖、多糖、细菌、及细胞碎片等）的转运使通过膜泡形成、位移、融合等一系列过程完成的，故称为膜泡运输，转运过程中不需要载体蛋白的协助，但是需要消耗细胞代谢能（ATP）。根据转运方向可以分为胞吞和胞吐两种方式。利用了细胞膜具有一定的流动性的特点。胞吞作用称为入胞作用，是通过细胞膜内陷，将细胞外的大分子或是颗粒物质包裹成膜泡运进细胞的过程。根据入胞物质的大小及入胞机制的不同，胞吞作用分为胞饮作用、吞噬作用和受体介导的胞吞作用三种方式。