缅北地区指的是北部中缅边界的果敢、佤邦、克钦邦、掸邦和勐拉。其中，缅北地区的克钦邦以盛产翡翠玉石和硬木材闻名于世，世界上超过90%的翡翠产于克钦邦密支那地区。除此之外，克钦邦是西南丝绸之路的通道，20世纪40年代修筑的中印公路进一步沟通了中、缅、印三国，故克钦邦有“缅甸的北大门”之称。

克钦邦是缅甸北部的自治邦，首都在密支那，地形是山地和平原，面积8.9万平方公里，人口约188万，居民主要是克钦族、傈僳族。密支那是缅北政治、经济中心和交通枢纽，克钦邦最大城市。地当缅北铁路的终点，位于伊洛瓦底江西岸，附近的伊洛瓦底江宽约500米，有渡口可渡车辆。而果敢，全称“掸邦北部果敢自治区”，首府老街市，位于缅甸与中国之间的掸邦高原，北面和东面紧邻中国云南省。果敢辖区呈条状，多为山区、丘陵，主要是由三个大“坝子”组成，其中最著名的是“麻粟坝”。而佤邦，又称为缅甸第二特区、掸邦第二特区、缅甸政府称缅甸掸邦第二特区、北掸邦第二特区，位于阿佤山区，是缅甸联邦的一个自治区。