鹰象征着自由，力量，勇猛和胜利。鹰从高空中徘徊寻找和发现猎物，然后以最快的速度俯冲将猎物狠狠地解决在双爪。古代埃及托勒密王朝的国玺和罗马帝国军队的标志都采用鹰的形象，当前仍然有许多国家的国旗或国徽中应用了鹰的图案。美国国徽是白头海雕，美洲特产的食鱼鹰，美国的国鸟。

隼形目是脊椎动物亚门鸟纲动物，被列入《世界自然保护联盟》（IUCN）ver 3.1：2009年鸟类红色名录。

隼形目嘴爪强大弯曲，蜡膜裸出，两眼侧置，除鹗外外趾不能反转；尾脂腺被羽；羽色以棕、黑、白为主，腹面的颜色比背面的颜色浅。它多为单独活动，飞翔能力极强，肉食性。其在世界上分布广泛。

在鸟类DNA分类系统中隼形目对应与鹳形目下的隼下目，而美洲鹫科成为鹳下目的一个亚科。在欧洲，人们习惯把隼形目中隼和鹫之外的归入鹰形目约有220多种），而美国鸟类学会部分采用了鸟类DNA分类系统，把美洲鹫科归于鹳形目，鹰科和隼科保留在隼形目。