因在汉朝的夜壶叫做虎子，因形状像老虎。《西京杂记》上说，汉朝宫廷用玉制成虎子，由皇帝的侍从人员拿着，以备皇上方便之用。到唐朝，因唐高祖李渊父亲名字叫李虎，虎字是要避讳的，夜壶不能叫虎子，就改成马子。到宋朝，这个叫法依然不变。宋朝人赵彦衛在《云麓漫抄》里说马子，溲便之器也，唐人讳虎，始改为马。南宋吴自牧的《梦梁录》里也记载家生动事有马子。意思是说当时家家户户都要用夜壶。