自由基是化合物的分子在光热等外界条件下，共价键发生均裂而形成的，共价键不均匀裂解时，两原子间的共用电子对完全转移到其中的一个原子上，其结果是形成了带正电和带负电的离子，这种断裂方式称之为键的异裂。

自由基又称游离基，是具有非偶电子的基团或原子，它有两个主要特性，一是化学反应活性高，二是具有磁矩。当一个稳定的原子的原有结构被外力打破，而导致这个原子缺少了一个电子时，自由基就产生了。一般情况下，生命是离不开自由基活动的。