老大徒伤悲的上一句是少壮不努力。此句的意思是：少年人如果不及时努力，到老来只能是悔恨一生。出自中国古典诗歌，汉乐府诗《长歌行》，是劝诫世人惜时奋进的名篇。

全诗以景寄情，由情入理，将“少壮不努力，老大徒伤悲”的人生哲理，寄寓于朝露易干、秋来叶落、百川东去等鲜明形象中，借助朝露易晞、花叶秋落、流水东去不归来，发出了时光易逝、生命短暂的浩叹，鼓励人们紧紧抓住随时间飞逝的生命，奋发努力趁少壮年华有所作为。