公元前884年，古希腊爆发战争各地战火连绵，瘟疫成灾、农业歉收。

希腊平民非常渴望和平，怀念当年的那种庆典活动。于是奥林匹亚所在的伊利斯城邦国王联络其他几个城邦的国王，达成了一项定期的奥林匹亚举行运动会的协议，并规定在运动会年实行“神圣休战日”期限是三个月。

在这期间任何人不得动刀兵发动、即使正在交战的双方，也得放下武器，准备去奥林匹亚参加运动会。

从此就产生了全希腊性的赛会到公元前776年，第一次用文字记录下获奖者全名。

这就是后人所说的第一届古希腊运动会之后，这种赛会每四年举行一次因此比赛地点在奥林匹亚，也称它是古代奥林匹克运动会、简称古代奥运会。

从公元前776年到公元349年，古代奥运会被罗马帝国的皇帝废除为止，古代奥运会一共举行了293届。