乒乓球起源于19世纪末的英国，是由网球运动衍生而来的。其发展历史是19世纪末起源于英国，1900年至1902年传入日本，于1904年再传入到中国上海，之后经过几个重大发展阶段，才发展成今日家喻户晓的运动项目，也是奥运会比赛项目之一。

乒乓球名字的由来是由于原先的球拍柄较长，两面贴着羊皮纸，并且中间是空洞的，用这种球拍打球时发出的声音是“乒”，落台时是“乓”，因此诞生乒乓这个名字，后来英国一家体育用品公司，将“乒乓”一词作为广告的别称，从此乒乓球才开始闻名世界。

提到乒乓球运动，不难想起乒乓之父——蒙塔古，蒙塔古出身于英国贵族，17岁即担任英格兰乒协主席，在1926年的2月12日，22岁的蒙塔古被推选担任国际乒联主席，直至1967年才退休，在位的40年间，将乒乓球从一个游戏，发展成世界性的体育比赛项目，蒙塔古所作出的巨大贡献，在退休时被一致推举为国际乒联终身名誉主席。