经济开发区意味着推动科学研究，开发高技术产业，故又称为技术开发区。有的是为了引进外资，扩大出口，故又常常把这一类经济开发区与出口加工区相提并论。经济开发区是国家吸引外商直接投资的重要载体，在我国改革开放的经济发展进程里做出了重大的贡献。

经济开发区由某一个地方政府规划一个专门的区域，成立开发区管理委员会和开发区投资有限公司，投入资金进行开发区的载体建设，由国家划定适当的区域，进行必要的基础设施建设，集中兴办一两项产业。同时是给予相应的扶植和优惠待遇，使该区域的经济得以迅速发展。