《圣经》记载，以色列人离开埃及后最先拜的偶像就是牛犊像。当时摩西在山上领受上帝所赐的律法，民众因为等得不耐烦，要亚伦给他们造个神像。于是，亚伦用他们摘下的金耳环，造了一个金牛犊。（诗106:19，20）以色列人用金牛犊去代表耶和华，还说要在第二天庆祝“耶和华的节日”。他们在金牛犊前献祭下拜，吃喝玩乐，载歌载舞。（出32:1-8，18，19;尼9:18）耶和华看见他们做的事，就十分愤怒。于是他对摩西说:“快下山吧，人民正在做一件很坏的事。他们忘记了我的律法，竟然向一头金牛犊下拜。”摩西赶快下山。这就是他走近时所见到的景象。当时百姓围着金牛犊唱歌跳舞！摩西非常愤怒，甚至把刻着律法的两块石板也摔碎了。接着，他把金牛犊熔掉，磨成粉碎。人民所做的事的确坏透了。于是，摩西吩咐一些人把他们的剑拿来。摩西说:“拜金牛犊的坏人一定要死。”结果那些人一共杀了三千人！

山下的民众造金牛犊，拜偶像的原因，原文中说的很简单：“因为等得不耐烦”。