1942年德国人与美国人同时发现了二甲基甲酰胺溶剂，并成功地得到了聚丙烯腈纤维，由此打开了腈纶的市场，将腈纶面料制作成功后又经过改善提高了腈纶面料的实用性。腈纶的商品名全称是聚丙烯腈纶纤维，在国外称作“奥伦”、“开司米纶”。腈纶是由85%以上的丙烯腈与第二、第三单体的共聚物，经过了湿法纺丝、干法纺丝制得的合成纤维。在服装以及装饰行业都产生了大的作用。腈纶自1950年工业生产以来，已得到很大发展。1996年世界腈纶总产量为252万吨，我国产量为29.7万吨，今后我国将大力发展腈纶生产。腈纶虽然通常称为聚丙烯腈纤维，但其中丙烯腈(习惯称第一单体)只占90%～94%，第二单体占5%～8%，第三单体为0.3%～2.0%。这是由于单一丙烯腈聚合物制成的纤维缺乏柔性，发脆，染色也非常困难。为了克服聚丙烯腈的这些缺欠，人们采用加入第二单体的方法，使纤维柔顺;加入第三单体，提高腈纶的染色能力。