北冰洋的冰山，水下部分一般比水上部分厚1-2倍，南极冰山的水下部分比水上部分，厚度可达6倍。海冰一般情况下都浮于海面，形状规则的海冰露出水面的高度为总厚度的1/7-1/10，尖顶冰露出的高度达总厚度的1/4-1/3。海冰是淡水冰晶、卤水和含有盐分的气泡混合体，包括来自大陆的淡水冰（冰川和河冰）和由海水直接冻结而成的咸水冰，一般多指后者。广义的海冰还包括在海洋中的河冰、冰山等。咸水冰是固体冰和卤水（包括一些盐类结晶体）等组成的混合物，物理性质（如密度、比热、溶解热、蒸发潜热、热传导性及膨胀性）不同于淡水冰。