紫菜果胞和果孢子的差异是属于不同时期。紫菜有性生殖时，果胞具有原始的受精丝，为一蝝状突起；受精后，合子经减数分裂形成果孢子。紫菜是藻类植物，藻体简单，单细胞，丝状体或膜状体，弥散生长。无性生殖时产生中性孢子。中性孢子由营养细胞直接变态或分裂而成，或是产生单孢子。

紫菜广泛分布于世界温带和亚热带沿海，约45种，中国有12种，从南到北沿岸均有。紫菜生长于浅海潮间带的岩石上，中国常见种有圆紫菜、坛紫菜、长紫菜、甘紫菜等10多种。