联社主要是管农村信用社、农村商业银行的机构。农村信用社、农村商业银行是我国农村金融机构的两种形态，可以说是向银行转化的两个阶段的形态。其中，农村商业银行实现商业化经营，性质已接近于商业银行。

农村信用社为最初服务于农业生产和农村发展的农村金融机构，农村商业银行为农村金融体制改革的产物，为适应于经济发达的农村地区的金融需求而生。

联社就是承担对全省农村信用社的管理、指导、协调和服务职能。例如湖北省农村信用社联合社，就是湖北省内资产规模最大、营业网点最多、服务范围最广的地方金融机构。