姬昌食子是神话传说《封神榜》中的一个故事，是带有神话色彩的，所以真实性并不高。而这里的“子”，指的是姬昌的儿子伯邑考。史书上关于伯邑考的记载并不多，所以关于伯邑考的真实死因无从考证。

在《封神榜》中，伯邑考是死在朝歌的，当时姬昌被纣王软禁，伯邑考为了救父亲去了朝歌，但是纣王怕姬昌回到西岐之后会起兵造反，可是他又怕自己太过分会引起西岐的不满，这个时候妖妃苏妲己向纣王献计，把伯邑考杀了，用他的肉做成包子给姬昌吃。

如果姬昌不吃了，那就说明他是能人，便可以以此为借口杀了姬昌，但是如果姬昌不吃，那便说明他不是能人，就可以把他放回西岐了。所以为了大业，即使姬昌知道这个自己儿子的肉，还是把包子吃了下去。

其实姬昌在出发去朝歌之前，曾经对伯邑考说过，不管发生什么都不要去朝歌，因为他已经算出伯邑考会有此一劫了，可惜的是伯邑考并没有听姬昌的话，所以最后才落得了这样的结局。

在不同的影视剧中，对于这部分也有不同的演绎，但是核心只有一个，那就是姬昌为了天下，不得不吃了自己的儿子。