洗发液活性物主要是阴离子表面活性剂。表面活性剂作用是起泡、清洁，是洗发水配方中最重要的成分，除水之外，占比例为60%—80%。常见的表面活性剂有月桂醇硫酸铵、月桂醇醚硫酸铵和月桂醇硫酸钠。

洗发水，又名香波、洗发露，是应用最为广泛的洗发用品，也是最常用的发用化妆品之一。洗发水用于洗净附着在头皮和头发上的人体分泌的油脂和汗垢等，保持头皮和头发清洁及头发美观。