善莫大焉的上一句是知错能改，出自《左传·宣公二年》：“吾知所过矣，将改之。”稽首而对曰：“人谁无过？过而能改，善莫大焉。”犯了错误而能改正，没有比这更好的事了。这句话源自一个历史故事。春秋时，晋灵公无道，滥杀无辜，臣下士季进谏。灵公当即表示：“我知过了，一定要改。”士季很高兴地对他说：“人谁无过？过而能改，善莫大焉。”遗憾的是，晋灵公言而无信，残暴依旧，最后终被臣下刺杀。