因为羽绒是一种动物性蛋白质纤维，羽绒球状纤维上密布千万个三角形的细小气孔，能随气温变化而收缩膨胀，产生调温功能，可吸收人体散发流动的热气，隔绝外界冷空气的入侵。所以能够达到保暖的效果。我国的大医学家李时珍在《本草纲目》中也曾提到：“选鹅腹绒毛为衣，被絮，柔软而新性寒，尤宜解婴儿之惊痛。”用现代的观点解释，羽绒被的保健功能是因羽绒独特的轻柔保暖和吸湿发散的良好性能所决定的。

羽绒是“羽”和“绒”的混合物。羽就是毛片，在羽绒中起支撑作用，能让羽绒迅速回弹；而绒就是绒朵，是羽绒的本体与价值所在。绒朵是立体球状，由一个绒核和放射出的许多绒丝组成的朵状结构，类似于蒲公英。绒丝是由成千上万微小的鳞片叠加而成，每个鳞片都是中空的。每一根绒丝上都有很多的菱节，这些菱节中饱含着不流动的空气。同时，绒丝之间和绒朵之间也会固定大量的空气。这也就是羽绒为什么如此保暖的秘诀所在。跟羽绒相比，棉花、蚕丝、化纤、羊毛等纤维都是线性的，不仅固定的空气量少，长期使用会出现板结，影响保暖性能和舒适感，而羽绒就不会有板结的问题，长期使用依然蓬松。