美国是联邦制国家，联邦（即中央政府）是在州的基础上组成的，所以州的权利很大。从许多角度看，除了外交以及军事外，各州有自己的法律、税收、警察、教育、选举制度，这与其他许多国家的政治体制不一样。美国联邦政府主要包括国会、总统、联邦法院三大机构，依据三权分立与联邦制两大政治思想而制定，将立法、司法、行政三种权力分别独立，互相制衡，以避免政府滥权。政府有联邦政府、州政府之分，宪法起草人根据政府必须接近百姓才不致剥夺人民自由的原则，将有关各州自治权保留给州政府，各州政府本身拥有立法、司法、行政诸权限，联邦政府的权力系以一州政府无法单独行使者为限，如课税、财政、国防、外交、货币银行、出入境管理、对外贸易、国民福利、邮政以及科学艺术的发展等。