脊椎动物。鸟类属于脊椎动物的一类，因为从进化角度看是由爬行类进化而来，温血卵生，用肺呼吸，几乎全身有羽毛，后肢能行走，前肢变为翅，大多数能飞。世界上现存的鸟类共有9000多种，它们都有翅膀和羽毛，就连那些已经失去飞行能力的鸟类如鸵鸟、企鹅等也不例外。最早的鸟类出现在1.5亿年前。身体呈纺锤形、前肢特化为翼，体表有羽毛，体温恒定，肌胸发达，骨骼愈合、薄、中空，脑比较发达。有气囊可以进行双重呼吸，没有膀胱则可以减少身体质量。这些身体特征都很适应飞翔。鸟类没有牙齿，却长有角质的喙，鸟喙可用于捕食、筑巢和梳理羽毛。鸟类善于筑巢，它们能用搜集到的各种材料建造各式各样的巢。鸟纲在生物分类学上是脊椎动物亚门下的一个纲。因其身体被羽毛覆盖，中国古代动物学将其统称为羽虫。