精卫填海塑造了英勇顽强的精卫形象，表达古代劳动人民探索自然、征服自然、治理水患的强烈愿望和不畏艰苦的精神，比喻志士仁人所从事的艰巨卓越的事业。

精卫填海是中国上古神话传说之一，相传精卫本是炎帝神农氏的小女儿，名唤女娃，一日女娃到东海游玩，溺于水中。死后其不平的精灵化作花脑袋、白嘴壳、红色爪子的一种神鸟，每天从山上衔来石头和草木，投入东海，然后发出“精卫、精卫”的悲鸣，好像在呼唤着自己。