初一是新月，看不到；之后一点点变成月牙状，初三、四月牙状的月相叫娥眉月；初七初八成半圆状叫上弦月；之后由半圆向圆过渡，到初十一、十二时成凸月，一面是圆形一面是凸出的弧；十五十六成圆形叫满月。月相的更替周期是29.53天，称为一个朔望月，它是历法中历月和星期的来源。这个时间比月球公转的时间（恒星月）要长，因为当月球绕地球公转时，地球也在绕太阳公转。一个朔望月月球大约要绕（360+360*29.53/365.24）=389.11度（公转只绕360度）。所以一恒星月大约为29.53 * 360 / 389.11 = 27.32天。月相变化的顺序是：新月-娥眉月-上弦月-盈凸-满月-亏凸-下弦月-残月-新月，这样循环，月相变化是周期性的，周期大约是一个月。