热空气流动的原理是有些空气受热后，膨胀上升，有些空气受冷后，开始下沉，空气的上升和下沉，就引起了空气流动。地面的空气流动最为明显，所以我们把近地面11公里高度的大气层叫做对流层。

太阳射到地面上来的热量颇大，地面受日光直射的地方，温度升高，和此部分接触着的空气，即开始此种向上升起的运动，引起周围的冷空气流来填补其缺，形成了日常的风。由于对流作用的存在，空气混合的异常均匀。夏日的阳光下，观察到远处屋顶摇摆不定，这是因为空气的对流引起光在其中曲折引起的。