蚝油是由牡蛎的肉煮熟、取汁、浓缩，再加上其他辅料加工而成的。因为广东人又称牡蛎为“蚝”，所以就叫它“蚝油”了。也正因为它以蚝牗牡蛎牍为原料，而蚝牗牡蛎牍又素有"海底牛奶"之称，所以蚝油的营养价值是很高的。它含有很多种营养元素，有5％～8％的粗蛋白质，还有糖类、有机酸、碘、钙和维生素，而其中氨基酸的种类更是让无数人瞠目结舌，竟达17种之多，其中人体必需的就有8种，真可谓是营养元素的一次少见的“大盛宴”。蚝油是从牡蛎中提取出来的，当然就继承了牡蛎本身就有的那种芬芳气息，再加上加工过程中放入了许多其他辅料，就形成了一种独特的味道--醇香中透露着些许甜味。看来南方尤其是海滨地区的菜肴多有一种潜在的甜味，蚝油的使用倒是原因之一。生产蚝油有多个方法，可将新鲜蚝肉捣碎再研磨熬成汁，还可将牡蛎干制再加工变成液状调料，还有一种就是复加工蚝油。相对来说，通常复加工蚝油会受到人们更多的赞扬。