给事中是秦汉为列侯、将军、谒者等的加官。秦始置，为加官，位次中常侍，无定员。所加之官或为大夫、博士或议郎，御史大夫、三公、将军、九卿等亦有加者。加此号得给事宫禁中，常侍皇帝左右，备顾问应对，每日上朝谒见。

魏或为加官，或为正官。晋代始为正官。隋唐以后为门下省之要职，掌驳正政令之违失。元以后废门下省而设给事中。明制分设吏、户、礼、兵、刑、工六科给事中掌侍从规谏，稽察六部之弊误，有驳正制敕违失之权。清代隶属都察院，与御史同为谏官，故又称给谏。省称给事。