传统上的东西方划分主要是地理位置上，即东半球国家和西半球国家。但是最近100年以来，随着西方国家在现代文明和工业经济上的遥遥领先，所以西方国家主要是指发达的资本主义国家，而不再仅仅限制于地理意义上的划分了。比如澳大利亚，新西兰这些南半球的国家也属于西方国家，再比如日本在地理位置上虽然属于东半球，但现在也纳入了西方集团。而非洲，中东欧，虽然地理上也属于西半球，但不属于西方国家。